Tout a commencé le 11 décembre 2021, lorsque les détecteurs X et gamma à bord des satellites Swift et Fermi ont signalé une émission gamma très puissante, d'une durée de près d'une minute, typique d'un sursaut gamma long (GRB 211211A).
« Au vu de la puissance du phénomène et de sa situation près d’une galaxie connue, nous nous sommes immédiatement lancés dans une campagne multi-longueur d'onde », explique Antonio de Ugarte Postigo (DR CNRS à l’Observatoire de la Côte d'Azur, et responsable de plusieurs de ces observations). « En premier lieu nous avons déterminé la distance du sursaut grâce à l’étude spectroscopique de la lumière de la galaxie, au Nordic Optical Telescope (NOT – Iles Canaries, Espagne) » : ce sursaut gamma exceptionnellement brillant était l’un des plus proches jamais observés, à une distance d’un milliard d’années-lumière seulement (les sursauts habituels sont plutôt distants de 5 ou 10 milliards d’années-lumière).
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